une Grande Guerre

Dans les années qui ont précédé la Première Guerre mondiale, le monde industrialisé était devenu de plus en plus prospère. En historiographie, cette période est appelée la Belle Epoque. Mais l'optimisme et le développement des superpuissances européennes étaient poussés par le nationalisme égoïste et le colonialisme. En conséquence, les tensions internationales se sont accrues.

En entrant dans l'exposition, vous voyez un grand écran sur lequel des images de films véhiculent l'esprit euphorique de la Belle Epoque. Mais l'écran est sur le point de s'effondrer: c'est exactement ce qui s'est passé quand la guerre a éclaté.

Sur la grande carte de la Belgique, vous entrez dans la Grande Guerre. D'est en ouest, vous suivez l'avancée allemande à travers le pays semaine après semaine à partir du 4 août 1914. Les écrans montrent les grandes destructions qui l'ont accompagné en divers endroits.

L'invasion allemande de la Belgique neutre a provoqué une grande indignation internationale. Un mur rempli d'affiches de propagande de tous les pays qui se sont engagés dans la guerre en témoigne. Les affiches appelaient à une mobilisation générale de la population: pour participer à la lutte, pour aider à la financer, pour renforcer la solidarité entre les alliés, ou pour affiner l'image de l'ennemi.

Après la chute d'Anvers, la guerre s'est étendue au Westhoek et la guerre des mouvements s'est arrêtée. Cela s'est produit pendant la bataille de l'Yser et la première bataille d'Ypres.

Sur un modèle en relief blanc, le déroulement des deux batailles est projeté. La canopée au-dessus montre les deux paysages frontaliers fondamentalement différents: de Nieuport à Steenstrate, la guerre était déterminée par l'eau omniprésente, tandis que le champ de bataille près d'Ypres était caractérisé par les légères ondulations autour de la ville.

Le caractère industriel de la guerre a causé d'immenses pertes à tous les participants, tandis que ses principaux protagonistes - l'artillerie et les mitrailleuses - n'ont pu sortir de l'impasse des tranchées. Pour forcer la situation, de nouvelles armes ont été inventées et développées tout au long de la guerre. Au printemps 1915, les Allemands choisissent le front près d'Ypres pour la première utilisation du gaz.

La guerre chimique a ajouté un masque à gaz à l'équipement habituel du soldat. La protection contre le gaz en tant qu'arme est constamment améliorée. Différents types de masques à gaz reflètent cette évolution.

Le commandant britannique Sir Douglas Haig décida à l'été 1917 de tenter une percée vers la côte depuis le saillant d'Ypres. Trois quarts de million de soldats de tout l'Empire ont été déployés à cette fin, ainsi qu'un arsenal de pièces d'artillerie sans précédent et le corps de chars de l'armée britannique.

Les bombardements préliminaires et les pluies persistantes ont transformé le champ de bataille en une mer de boue. Un canon de 350 kg d'un char britannique Mark IV illustre à quel point cette nouvelle arme était inadaptée à ce terrain.

La troisième bataille d'Ypres a coûté pas moins de 175 000 vies. Au cinéma, le monde médical y ajoute un multiple de blessés.

Le 3 mars 1918, la paix a été signée entre l'Allemagne et la Russie à Brest-Litovsk. L'Allemagne concentre désormais l'essentiel de ses forces sur l'Ouest avant que les troupes américaines ne puissent être massées. En Belgique, cette offensive de printemps allemande a amené les tranchées à moins de 2,5 km d' Ypres.

Un film présente minutieusement les événements militaires entre le 9 avril et le début du mois de juin sur le calendrier et dans le paysage. En même temps, le montage décrit les souffrances de la population civile pendant ces combats.

Le calme qui a suivi l' offensive allemande du printemps 1918 a été de courte durée. À partir du 18 juillet, la contre-offensive française a commencé. Le 8 août, les forces britanniques commençaient les cent derniers jours et le 28 septembre 1918, l' offensive de libération des Flandres a commencé.

Pour l'exposition temporaire To End All Wars (2018), le musée a réalisé un montage sur les derniers mois de la guerre. Ce film fait depuis lors partie de l'exposition permanente.

Lors de l'armistice, le monde était un moment euphorique, mais surtout épuisé et vulnérable, comme pour la pandémie de la grippe dite espagnole.

Lorsqu'en 1919 les premiers habitants de la région rentraient chez eux, ils ne trouvaient que la destruction. Comme étape intermédiaire dans la reconstruction, des maisons d'urgence ont été construites à partir de 1919.

Derrière la façade de l'une de ces unités d'habitation d'urgence originales, la reconstruction des villes et des villages est exposée. Une fois entamée, la reconstruction s'est déroulée assez rapidement. En 1930, les zones agricoles du Westhoek avaient presque récupéré; le développement industriel ne se fera qu'à la fin du XXe siècle.