ein großer Krieg

Auf der großen Karte von Belgien treten Sie in den Großen Krieg ein. Von Ost nach West verfolgen Sie ab dem 4. August 1914 Woche für Woche den deutschen Vormarsch durch das Land. Die Bildschirme zeigen die große Zerstörung, die damit an verschiedenen Orten einherging.

Der deutsche Einmarsch in das neutrale Belgien löste international große Empörung aus. Davon zeugt eine Wand voller Propagandaplakate aus allen Ländern, die in den Krieg verwickelt wurden. Die Plakate riefen zu einer allgemeinen Mobilisierung der Bevölkerung auf: zur Teilnahme am Kampf, zur Mithilfe bei der Finanzierung, zur Stärkung der Solidarität zwischen den Verbündeten oder zur Schärfung des Feindbildes.

Nach dem Fall von Antwerpen erreichte der Krieg die Westhoek und der Bewegungskrieg kam zum Stillstand. Dies geschah während der Schlacht an der Yser und der Ersten Schlacht von Ypern.

Auf einem weißen Reliefmodell ist der Verlauf der beiden Schlachten projiziert. Das Vordach oben zeigt die beiden grundverschiedenen Frontlandschaften: Von Nieuwpoort bis Steenstrate wurde der Krieg durch das allgegenwärtige Wasser bestimmt, während das Schlachtfeld bei Ypern durch die leichten Hänge rund um die Stadt geprägt war.

Der industrielle Charakter des Krieges verursachte immense Verluste bei allen Beteiligten, während seine Hauptakteure - Artillerie und Maschinengewehre - die Pattsituation der Schützengräben nicht durchbrechen konnten. Um die Situation zu erzwingen, wurden im Laufe des Krieges neue Waffen erfunden und entwickelt. Im Frühjahr 1915 wählten die Deutschen die Front bei Ypern für den ersten Einsatz von Gas.

Die chemische Kriegsführung ergänzte fortan die Standardausrüstung des Soldaten um eine Gasmaske. Der Schutz gegen Gas als Waffe wurde stetig verbessert. Verschiedene Typen von Gasmasken spiegeln diese Entwicklung wider.

Der britische Kommandeur Sir Douglas Haig beschloss im Sommer 1917, einen Durchbruch zur Küste aus dem Ypernbogen zu versuchen. Eine Dreiviertelmillion Soldaten aus dem gesamten Empire wurden zu diesem Zweck eingesetzt, zusammen mit einem beispiellosen Arsenal an Artilleriegeschützen und dem Panzerkorps der britischen Armee.

Vorläufiger Beschuss und anhaltender Regen verwandelten das Schlachtfeld in ein Meer aus Schlamm. Ein 350 kg schwerer Lauf eines britischen Mark IV Panzers zeigt, wie ungeeignet diese neue Waffe für dieses Gelände war.

Die Dritte Schlacht von Ypern kostete nicht weniger als 175.000 Menschenleben. Im Kino fügt die medizinische Welt ein Vielfaches an Verwundeten hinzu.

Am 3. März 1918 wurde in Brest-Litowsk der Frieden zwischen Deutschland und Russland unterzeichnet. Das Deutsche Reich konzentrierte nun den Großteil seiner Kräfte auf den Westen, bevor amerikanische Truppen eingesetzt werden konnten. In Belgien brachte diese deutsche Frühjahrsoffensive die Schützengräben bis auf 2,5 km an Ypern heran.

Ein Film stellt eingehend die militärischen Ereignisse zwischen dem 9. April und Anfang Juni auf dem Kalender und in der Landschaft dar. Gleichzeitig beschreibt die Montage das Leiden der Zivilbevölkerung während dieser Kämpfe.

Die Ruhe, die auf die deutsche Frühjahrsoffensive 1918 folgte, war von kurzer Dauer. Ab dem 18. Juli begann die französische Gegenoffensive. Am 8. August begannen die britischen Streitkräfte die Letzten Hundert Tage und am 28. September 1918 begann die Befreiungsoffensive in Flandern.

Für die temporäre Ausstellung To End All Wars (2018) erstellte das Museum eine Montage über die letzten Monate des Krieges. Dieser Film ist seitdem Teil der Dauerausstellung.

Beim Waffenstillstand war die Welt für einen Moment euphorisch, aber meist erschöpft und verletzlich, wie bei der Pandemie der so genannten Spanischen Grippe.

Als 1919 die ersten Bewohner des Frontgebietes heimkehrten, fanden sie nichts als Zerstörung vor. Als Zwischenschritt beim Wiederaufbau wurden ab 1919 Nothäuser gebaut.

Hinter der Fassade einer dieser originalen Notunterkünfte ist der Wiederaufbau der Städte und Dörfer zu sehen. Einmal in Gang gekommen, ging der Wiederaufbau ziemlich schnell voran. Bis 1930 hatten sich die landwirtschaftlichen Gebiete in der Westhoek fast erholt; die industrielle Entwicklung blieb bis zum Ende des 20. Jahrhunderts zurück.